Construit par les Avions Marcel Dassault, le monoréacteur Super Etendard a été lancé pour remplacer l’Etendard au sein des flottilles de l’Aéronautique navale française.
Les premiers des 71 exemplaires commandés ont été mis en service à l’automne 1978 au sein de la 11 F, avant les 14 F et 17 F, trois flottilles basées à Landivisiau dans le Finistère. Ces avions ont effectué de multiples campagnes à la mer, à bord des porte-avions français Foch et Clemenceau.
Avion polyvalent (chasseur et bombardier), le Super Etendard est en particulier le vecteur du missile antinavire AM-39 Exocet. Le tir d’un tel missile permet à l’appareil de rester hors de portée des navires ennemis visés. Pour une mission d’assaut, le Super Etendard peut emporter quatre bombes de 400 kg.
Longueur : 14,30 mètres ; envergure : 9,60 m. ; moteur : un Atar 8 K50 de 4 950 kgp de poussée ; vitesse : 1,15 mach (soit 1 300 km/h environ) à 9 150 mètres d’altitude. Le Super Etendard a été modernisé dans les années 90 : c’est la version SEM.
Les Super Etendard ont eu leurs heures de gloire, effectuant des missions réelles au Liban, en ex-Yougoslavie, en Afghanistan, et surtout, sous les couleurs de l’Armada argentine, durant la guerre des Malouines en 1982. Des missiles Exocet ont coulé des navires de la flotte britannique venue reconquérir l’archipel convoité.
Avec le désarmement des deux porte-avions "Foch" et "Clemenceau" à la fin des années 90, remplacés par le "Charles De Gaulle", et le retrait progressif des Super Etendard, leur successeur est le biréacteur Rafale (ci-contre).
